11 января Церковь чтит память мучеников 14 000 младенцев, от Ирода в Вифлиеме избиенных

Когда пришло время воплощения Сына Божия и Рождения Его от Пресвятой Девы Марии, восточные волхвы, поклонившись Богомладенцу, не вернулись в Иерусалим к царю Ироду,  как он им велел.  Получив откровение свыше, они  ушли в свою страну. Ирод Великий, по неразумению своему,  видел в Богомладенце соперника,  в борьбе за  власть. Когда он понял, что замысел его найти Младенца не осуществился  - приказал убить в Вифлееме и окрестностях всех детей мужского пола от двух лет и младше. Он рассчитывал, что среди убитых детей будет и Богомладенец. Погубленные Иродом младенцы стали первыми мучениками за Христа, их насчитывалось 14.000.  Этот эпизод  описан в Новом Завете, в Евангелии от Матфея:  «Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов».  В библейской истории это отнюдь не единственное злодеяние  безумного царя. Он запомнился,  как правитель жестокий, проливший много крови. Гнев Ирода обрушился и на Симеона Богоприимца, который всенародно свидетельствовал в храме о Родившемся Мессии. Когда святой старец скончался, Ирод не допустил, чтобы его достойно погребли. По повелению царя был убит святой пророк священник Захария: его умертвили в Иерусалимском храме между жертвенником и алтарем за то, что он не указал, где сын его, Иоанн, будущий Креститель Господа Иисуса Христа. Перед смертью нечестивый царь довершил меру своих злодеяний: убил первосвященников и книжников иудейских, родного брата, сестру и ее мужа, свою жену Мариамну и трех сыновей, а также 70 мудрейших мужей, членов Синедриона. Вскоре гнев Божий покарал и самого Ирода: его постигла лютая болезнь, и он умер, заживо съеденный червями.