13 декабря Церковь чтит память Апостола Андрея Первозванного

Святой Андрей Первозванный, один из двенадцати Апостолов  избранных Самим Господом для евангельской проповеди. Его путь жертвенного служения начался, когда он стал учеником  Иоанна Крестителя, возвестившего о Боговоплощении. Святой  указал на Иордане Апостолам Андрею и Иоанну Богослову на Иисуса, называя Его Агнцем Божиим. И, они тотчас незамедлительно последовали за Ним. Апостол Андрей не только первым последовал на призыв Господа, отчего в предании древней Церкви ему усвоено имя «Первозванного», но  был также первым из учеников, кто  исповедал Его Спасителем  - Мессией, приведя ко Христу своего брата Симона, будущего Апостола Петра. Андрей Первозванный  был с Господом во время чуда с пятью хлебами, говорил с Ним в Вербное воскресенье, вопрошал Его вместе с Апостолами Петром, Иаковом и Иоанном на Елеонской горе о будущем разрушении Иерусалима. После Воскресения и Вознесения Христова, в День Пятидесятницы вместе с другими Апостолами и Пресвятой Богородицей, он исполнился Духа Святого. А затем много путешествовал с проповедью Слова Божия. Прошел Малую Азию, Фракию, Македонию, Скифию, Причерноморье. Вверх по Днепру Андрей Первозванный поднялся до месторасположения будущего Киева, где, как повествует преподобный Нестор Летописец, водрузил крест на киевских горах, обратившись к ученикам своим со словами: «Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божия, будет великий город, и Бог воздвигнет много церквей». Трудными и долгими были пути благовестника. Много претерпел он скорбей и страданий от язычников. Его изгоняли из городов, подвергали избиению. Но Господь хранил своего избранника и по его молитвам совершал дивные чудеса. Последним городом, куда пришел Андрей Первозванный  и,  где ему предстояло принять мученическую кончину, был город Патры. Молитвами святого здесь исцелились многие недужные, а его пламенные слова просветили истинной верой почти всех горожан. Святое Крещение приняла даже жена правителя Патрского Максимилла, которой Андрей Первозванный поправил здравие наложением апостольских рук. Но сам правитель Эгеат оставался закоренелым язычником и даже чудеса не вразумляли его. Нечестивый правитель решил погубить святого, предав его смерти особым, изощренным способом. Апостол был  распят головой вниз на кресте в форме буквы Х, ему не прибивали руки гвоздями к кресту, а привязали, чтобы продлить  мучения. По преданию, Андрей Первозванный с великой радостью принял кончину за Христа. Однако,  казнь едва не сорвалась. Святой был любим народом, начались волнения. Напуганный ими Эгеат намеревался прекратить расправу. Но святой молился, чтобы Господь удостоил его крестной смерти. Как ни пытались воины снять Апостола, руки им не повиновались. Распятый мученик, воздав Богу хвалу, произнес: «Господи, Иисусе Христе, приими дух мой». Тогда яркое сияние Божественного света осветило крест и распятого на нем Апостола. Когда сияние исчезло, святой уже предал свою душу. Память этого благовестника особенно торжественно почиталась в дореволюционной России. Император Петр I учредил в честь Андрея Первозванного высший орден, который давался в награду сановникам государства. С петровских времен русский флот сделал своим стягом Андреевский флаг, на белом фоне голубой крест формы X, под сенью которого было одержано множество побед.