О Великом каноне преподобного Андрея Критского.
Одна из характерных особенностей Великого поста — совершенно особое богослужение, незабываемые молитвы и песнопения, которые обновляют устремление человека к Богу, будят в нем память о Небесном Отечестве. Отдельное место в ряду этих текстов занимает Великий покаянный канон преподобного Андрея Критского. Пищей для размышления здесь служат сюжеты из Библии и горестные воздыхания из самой глубины сердца, обращенные автором к собственной душе.
Преподобный Андрей, архиепископ Критский, один из выдающихся церковных гимнографов, написал его на закате своих дней. Подобно царю Давиду, создавшему в глубоком раскаянии после своего грехопадения покаянный 50-й псалом, святой Андрей сочинил канон для себя. Это его покаяние. В 250 тропарях вспоминаются события Священной Истории от грехопадения Адама до земной жизни Христа. Сокрушаясь о грехах, святой архипастырь рассматривает всю Священную Историю как жизнеописание своей собственной души.
Родился преподобный Андрей в 660 году в Дамаске. Родители его, Георгий и Григория, были христианами и воспитывали детей в православной вере. По преданию, будущий великий церковный гимнограф и песнописец не мог говорить до семи лет. Дар речи ему был дан после причастия Святых Христовых Таин. Это чудо произвело большое впечатление на родителей и самого мальчика, который, несмотря на юный возраст, стал глубоко изучать Священное Писание и богословские науки.
В 15 лет Андрей решил посвятить себя служению Богу. Узнав о желании сына быть монахом, родители отвезли юношу в монастырь преподобного Саввы Освященного в Иерусалиме.
Лавра преподобного Саввы Освященного у потока Кедрон, место монашеских подвигов преподобного Андрея, архиепископа Критского. Строгая целомудренная жизнь, кротость и воздержание отличали молодого монаха. Вскоре, как человек одаренный и известный добродетельной жизнью, он был причислен к иерусалимскому клиру и назначен секретарем патриархии — нотарием. В 680 году местоблюститель Иерусалимской патриаршей кафедры Феодор I (668–692) включил преподобного Андрея в число представителей святого града на IV Вселенском Соборе, где он противоборствовал еретическим учениям, опираясь на глубокие знания православных догматов. После собора Андрей остался в Константинополе, где был поставлен диаконом в храме Святой Софии, и нес это служение 20 лет.
В правление императора Юстиниана II святой Андрей был рукоположен во епископа Критского города Гортины. На новом поприще он просиял как истинный светильник Церкви, великий иерарх — богослов, учитель и гимнотворец.
Однажды на остров Крит напали прибывшие на кораблях сарацины и осадили город, называвшийся Друмеос, где со своим пастырем, святым Андреем, заперлись христиане. Молитвы архипастыря имели большую силу — сарацины потерпели поражение и со стыдом отступили, будучи отгоняемы гораздо сильнейшими всякого оружия молитвами святителя, которые он со слезами проливал к Богу и ими, как стрелами, уязвлял врагов. В другое время святитель во время бездождия и засухи молитвой низвел дождь, который оросил критскую область, и тем самым спас жителей острова от голода.
Уже будучи епископом, в 712 году Андрей участвовал в созванном императором Филиппиком (711–713) Соборе, который отменил решения VI Вселенского Собора. После низложения Филиппика Андрей раскаялся в том, что не встал на защиту истины. Об этом он писал диакону Святой Софии Агафону. Эти покаянные переживания маститого к тому времени архипастыря, по преданию, родили величайшее по духовной силе произведение — Великий покаянный канон. И, как пишет игумен Филипп (Симонов), «вот уже вторую тысячу лет паствой критского архипастыря по крайней мере на пять дней в году — тех дней, когда мы читаем его Великий канон, становится вся Православная Церковь».
Канон этот назван Великим как по множеству мыслей и воспоминаний, в нем заключенных, так и по количеству содержащихся тропарей — около 250. Для чтения на первой седмице Великого поста канон разделяется на четыре части, по числу дней. В среду и четверг к Великому канону прибавляется несколько тропарей в честь преподобной Марии Египетской, пришедшей из глубокого духовного падения к высокому благочестию. Великий канон завершается тропарями в честь его творца — святого Андрея Критского.
В 726 году новый император Лев III Исавр (717–741) начал процесс ограничения иконопочитания, вошедший в историю под названием иконоборчество. В этот раз архипастырь Критский уже не колебался. Он выразил несогласие с религиозной политикой императора, за что был лишен кафедры и какое-то время пребывал в Константинополе. В 740 году, по всей видимости, будучи в ссылке, Андрей Критский отошел ко Господу.
Святые мощи святителя Андрея Критского первоначально пребывали в церкви святой Анастасии, затем были перенесены в Константинополь, где находились в монастыре, который был освящен в честь святого Андрея. После турецкого господства от мощей святителя сохранилась только правая рука, которая хранится в храме города Аркалохори на острове Крит.
