24 февраля Церковь чтит память священномученика Василия, епископа Севастийского. Читается Великий канон преподобного Андрея Критского.
Священномученик Власий, епископ Армении IV века, родился в Севастии, которая в те времена являлась римской провинцией Малая Армения. В юности святой изучал медицину, но более всего был известен своей любовью к больным, бедным и немощным. За эту сердечную любовь паства обратилась к высшему духовенству с прошением о посвящении пастыря в епископы. После епископского посвящения Власий часто уходил помолиться в пещеру на горе Аргус, и туда к нему приходили даже дикие звери, привлеченные благодатным теплом его чистой души.
Случилось так, что император Лициний послал правителя Каппадокии и Малой Армении Агриколу в Севастию для расправы над христианами. Агрикола схватил множество христиан и держал их в темнице, а его люди в это время отлавливали диких зверей, которые должны были растерзать этих узников на арене. Солдаты Агриколы прочесывали окрестные горы и леса в поисках зверей. Однажды, охотясь на склоне горы Аргус, они наткнулись на пещеру, в которой молился святой Власий, и были поражены, увидев его в окружении львов, медведей, волков и многих других животных. Солдаты с опаской вошли в пещеру, но святой был погружен в молитву и не заметил их.
Они вернулись в город, чтобы сообщить об увиденном правителю. Агрикола велел им идти обратно с подкреплением, чтобы схватить святого. Когда они вернулись к пещере и сказали епископу, что пришли взять его под стражу, он ответил: «Пожалуйста, чада мои. Я давно жду вашего прихода. Пойдемте во имя Господа».
На пути к правителю они повстречали женщину с ребенком: ее единственное дитя подавилось костью и теперь лежало при смерти у ее ног. Женщина узнала епископа, стала умолять его о помощи, и он, возложив на мальчика руки, исцелил его. Они отправились дальше, и им встретилась еще одна бедная женщина; волк только что унес ее единственное достояние – свинью. Святой успокоил ее и, позвав волка, велел ему принести свинью обратно, и волк повиновался.
Когда спустя некоторое время святой Власий оказался на волосок от голодной смерти в темнице, эта женщина зарезала свинью и принесла ему в котле мясо, сваренное с большим количеством фасоли.
Когда святой пришел в город, правитель приветствовал его словами: «Мне отрадно видеть тебя, о Власий, славный друг бессмертных богов». «Храни тебя Бог, о правитель, – ответил Власий. – Но не называй богами тех жалких духов, которые не могут принести тебе никакой пользы». Агриколе не удалось лестью вынудить епископа отречься от Христа, и он приказал подвергнуть его мучениям. Сначала его жестоко били, потом строгали тело овечьим гребнем с острыми зубцами.
Одновременно со святым Власием перед правителем предстали женщины-христианки со своими детьми. Агрикола сказал им, что они могут спасти себя и детей, принеся жертву богам. Женщины сделали вид, что согласны, и пожелали омыть идолов в озере, чтобы жертва их была более чистой. Правитель не стал возражать. Женщины, придя к реке, бросили идолов в воду, и те утонули.
Разгневанный император приказал убить женщин на глазах у их детей, а епископа утопить там, где лежали на дне идолы. Но святой Власий осенил себя крестом и пошел по воде. Солдаты, которые пытались его схватить, утонули. Он вернулся на берег в сиянии небесного света, а правитель, узнав о чуде, велел обезглавить его, чтобы быть уверенным в его смерти. Это случилось в 316 году.
